Человеческий мозг остается величайшей загадкой, с которой столкнулась наука. Несмотря на впечатляющий прогресс в нейробиологии, мы все еще напоминаем исследователей, блуждающих по сложному лабиринту с отдельными картами его коридоров, но без общего плана здания. Нам остро не хватает единой, всеобъемлющей теории, которая объяснила бы, как этот орган работает в целом – его принципы организации, фундаментальные механизмы сознания и базовые алгоритмы его деятельности. Пока мы обладаем лишь коллекцией мощных, но разрозненных «приемчиков» – методов и знаний о конкретных функциях и областях. Спросите: «Как же работает мозг?» – и честный ответ будет: «Мы пока этого не знаем».
Признание этого пробела одновременно смиряет и окрыляет. Ибо осознание, что такая теория возможна, открывает головокружительные перспективы. Во-первых, она обещает дать нам ключи к сознательному управлению мозгом. «Трудная проблема сознания» – вопрос о том, как субъективный опыт возникает из нейронной активности – сегодня будоражит умы ведущих нейробиологов. Решение этой проблемы может стать поворотным пунктом в истории человечества. Во-вторых, это прямой путь к революции в медицине: эффективному лечению неврологических и психических заболеваний, восстановлению утраченных функций, а в отдаленной перспективе – даже к идеям о переносе сознания на иные носители, к цифровому бессмертию. Многие ученые с осторожным оптимизмом верят, что если не в этом, то в следующем веке эти горизонты станут достижимы.
Но будущее уже стучится в дверь, и его первые проявления впечатляют. Технологии нейроинтерфейсов развиваются стремительно. Перспектива управления аватаром в реальном мире, сидя в кресле с неинвазивным шлемом на голове (как в фильме «Я, робот»), перестала быть научной фантастикой. Это может стать реальностью уже в ближайшие десятилетия, благодаря прогрессу в считывании мозговых сигналов без необходимости вживления электродов. Управление внешними устройствами силой мысли – первый шаг к расширению наших физических возможностей.
Еще один поразительный прорыв касается самой сути нашей личности – памяти. Идея стирания или коррекции нежелательных воспоминаний, ранее принадлежавшая сюжетам вроде «Людей в черном», обретает научную основу. Ученые в передовых лабораториях уже демонстрируют успешное манипулирование памятью на животных моделях. Хотя перенос этих технологий на человека сталкивается с серьезными техническими и, что не менее важно, глубокими этическими преградами, первые эксперименты с участием людей уже начались. Результаты этих исследований могут кардинально изменить подход к лечению фобий, ПТСР и других расстройств, связанных с памятью.
Однако попытки «скачать» память, как файл на жесткий диск, наталкиваются на фундаментальное отличие мозга от компьютера. В компьютере память (жесткий диск) и обработка (процессор) – это четко разделенные модули. В мозге же «жесткий диск» и «процессор» – неразделимое целое. Память не локализована в одном месте; это динамический след, распределенный по сети нейронов. Современные методы уже позволяют идентифицировать и пометить специфические ансамбли нейронов («энграммы»), активные при определенном воспоминании, создавая своеобразные «созвездия» в мозге. Мы учимся активировать эти ансамбли (вызывая воспоминание) или подавлять их (как при лечении ПТСР). Но идея физического извлечения этой сложной нейронной структуры и имплантации ее в другой мозг кажется пока фантастической из-за невероятной сложности и индивидуальности этих сетей.
Таким образом, мы стоим на пороге новой эры. Нейронаука движется вперед по двум параллельным путям: углубляясь в фундаментальные тайны сознания и общей организации мозга и одновременно создавая революционные технологии, способные изменить саму природу человеческого опыта – от управления внешними устройствами силой мысли до редактирования воспоминаний. Поиск «общей теории» мозга продолжается, и его успех откроет невообразимые возможности. Но уже сейчас ясно: ближайшие десятилетия принесут нам не просто новые знания о мозге, а беспрецедентную власть над его функциями, требуя от общества мудрости и строжайших этических рамок для ответственного использования этой силы. Лабиринт мозга постепенно освещается, и путь вперед обещает быть невероятным.
© Блог Игоря Ураева