Взгляд Ричарда Докинза на Жизнь как на Театр Репликаторов
По убеждению эволюционного биолога Ричарда Докинза, вся биологическая жизнь на Земле представляет собой грандиозную арену, главными действующими лицами на которой являются не организмы, а фундаментальные молекулярные репликаторы — гены. Как подчеркивал Докинз, именно гены, закодированные в молекулах ДНК (а в некоторых вирусах — РНК) в виде последовательностей «букв» А, С, Г, Т, являются истинными носителями наследственной информации и движущей силой эволюции.
Докинз предлагает рассматривать гены как бессмертные программы. По его мнению, клетка каждого организма оснащена сложнейшими молекулярными «компьютерами» (рибосомами и др.), которые считывают эти программы. Генетический код, единый для всего живого, диктует, как и когда синтезировать конкретные белки из аминокислот (например, триплет АТГ кодирует метионин). Активация гена в ответ на среду — это запуск конкретной «программы» по производству нужного белка в нужном месте и времени.
Ключевая идея Докинза заключается в том, что отдельные гены не самодостаточны. Для успешной репликации им необходимы другие гены. Поэтому, как отмечал ученый, в процессе эволюции они объединились в длинные цепочки ДНК — хромосомы, образуя сложные коалиции. Именно слаженная работа этих коалиций генов, их взаимодействие со средой, приводит к возникновению сложной целостной структуры — организма (животного, растения, бактерии).
Однако, по Докинзу, здесь кроется фундаментальное заблуждение. Мы привыкли называть организмы «живыми» и говорить об их «размножении». Но, как настаивал биолог, сам организм не является первичным репликатором. Он не копирует себя напрямую. Вместо этого, организм — это «машина выживания» (survival machine), временный носитель и сложнейшая среда обитания, созданная генами для собственной репликации и защиты.
Эта «машина выживания» включает две критически важные для генов составляющие:
- Внутреннюю биохимическую среду: Где гены взаимодействуют друг с другом, их программы исполняются, синтезируются белки. Другие гены организма — важнейшая часть этой внутренней среды.
- Внешнюю экологическую нишу: Конкретную территорию (горы, океан) и образ жизни (хищник, травоядное), которые организм занимает и осваивает. Эта ниша определяет условия, в которых гены «сражаются» за выживание посредством естественного отбора.
Процесс, который мы называем размножением организма, Докинз трактовал как воссоздание новой «машины выживания» по чертежам, заложенным в ДНК родителей. Гены родительских организмов (их рекомбинированные копии) служат инструкцией для построения нового индивида. Реплицируется не телесная форма родителя, а именно генетическая информация.
Докинз часто иллюстрировал это примерами. Представьте росомаху, изменившую форму носа в драке с медведем. Эта травма может повлиять на ее выживание и шансы передать гены. Но, как подчеркивал ученый, когда эта росомаха даст потомство, ее поврежденный нос не будет скопирован. Потомство разовьется в соответствии с исходными генетическими инструкциями (генотипом), унаследованными от родителей, возможно, с новыми случайными вариациями (мутациями), а не по фенотипу (текущему состоянию) травмированного родителя.
Таким образом, центральный тезис Ричарда Докинза гласит: Истинными «хозяевами» и двигателями жизни являются гены — бессмертные (в эволюционном масштабе времени) репликаторы. Организмы же — это их преходящие, сложно устроенные «машины выживания», созданные для обеспечения репликации и распространения этих репликаторов в борьбе за ресурсы и существование. Понимание этого различия между репликатором (геном) и его носителем/средой (организмом) — ключ к постижению глубинной логики биологической эволюции. Жизнь продолжается не потому, что копируются организмы, а потому, что копируется, с вариациями и отбором, информация, зашифрованная в молекулах ДНК. Организмы смертны; гены, в их бесконечном путешествии через поколения, потенциально бессмертны.
© Блог Игоря Ураева